Nommé en l'honneur du fils le plus célèbre de Catane, le théâtre s'est élevé sur le site d'un monastère démoli, sa construction financée par souscription publique et obligations municipales. L'architecte Carlo Sada s'est inspiré de l'Opéra de Paris mais a adapté le plan en fer à cheval au tissu urbain compact de Catane, intégrant un auditorium de mille places derrière une façade néo-baroque couronnée de statues allégoriques.
Le théâtre fonctionne comme le principal opéra de Sicile, proposant une saison qui s'étend d'octobre à mai. Les productions mettent l'accent sur le répertoire bel canto — Bellini, Donizetti, Rossini — ainsi que sur Verdi et des commandes contemporaines. La fosse d'orchestre peut accueillir soixante-dix musiciens ; la scène mesure dix-huit mètres de profondeur. Quatre niveaux de loges s'élèvent au-dessus du parterre, leur velours cramoisi et leurs détails dorés ayant été restaurés par phases entre 1998 et 2012. Une fresque au plafond réalisée par Ernesto Bellandi représente le triomphe de Bellini, entouré des personnifications de la Tragédie, de la Comédie et de la Musique.
Des visites guidées ont lieu du mardi au samedi matin, permettant d'accéder à l'auditorium principal, à la loge royale et aux coulisses. Les visiteurs examinent les mécanismes de scène en fer d'origine, la loge du souffleur intégrée au tablier de scène, et la chambre souterraine où étaient contrôlés les becs de gaz du XIXe siècle. La conception acoustique du théâtre suit les principes établis par Giuseppe Piermarini à La Scala : une inclinaison légère, des murs en plâtre sur lattis et un plancher en bois posé au-dessus d'un espace vide. Le son se propage avec clarté jusqu'à chaque siège, une qualité qui attire chefs d'orchestre et solistes malgré le statut provincial modeste du lieu.
Les concerts d'opéra de Catane continuent d'ancrer le calendrier culturel de la ville, leurs programmes étant coordonnés avec le calendrier universitaire et les observances liturgiques. Les mois d'été voient une programmation réduite, bien que des récitals de musique de chambre occupent parfois le foyer. Le théâtre partage sa saison avec le Teatro Politeama Greco, une salle plus petite dédiée aux œuvres expérimentales. Ensemble, ils emploient des chanteurs résidents, des techniciens de scène et un chœur qui assure également les cérémonies civiques. L'institution reçoit des financements du ministère italien de la Culture, du gouvernement régional sicilien et de mécènes privés dont les noms figurent sur des plaques dans le hall datant du XIXe siècle.
1 h 30 min
